Romantiken brukar tolkas som en motreaktion mot så väl upplysningen som klassicismen. Den romantiska filosofin sammanfaller delvis med den tyska idealismen, men Hegel, som är den kändste representanten för den tyska idealismen, reprecenterar inte nödvändigtvis romantiken. Kännetecknande för romantiken är organiska metaforer och betonandet av de nationella särarterna. De tyska idealisterna uppfattade den nationela historien som en organisk utvecklingsprocess