En berättelses huvudhandling, röda tråd eller genomgående handlingsförlopp reducerat till dess huvudmoment kallas fabel. Fabeln kan vara berättelsens skelett, som förblir det samma oberoende av hur eller i vilken ordning berättelsen berättas. Till engelska kan odet 'fabel' i detta sammanhang översättas till story. Den klassiska grekiska motsvarigheten är mythos.