J.R.R Tolkien syntyi 3.1.1892 Bloemfontenin kaupungissa Etelä-Afrikassa. 1895 hän kuitenkin muutti äitinsä ja nuoremman veljensä kanssa Englantiin, Sareholeen Birminghamin lähelle. Kaunis maaseutu teki Tolkieniin vaikutuksen, jonka saattaa huomata hänen kirjoissaan ja piirrustuksissaan. Äiti kuoli v. 1904 jättäen pojat pappi Francis Morganin huostaan. Kuningas Edwardin koulussa Tolkien opiskeli historiaa anglosaksisia kieliä. Päästyään yliopistoon, hän opiskeli Englannin kieltä ja kirjallisuutta, mutta kesken hänen opintojensa syttyi ensimmäinen maailmansota, ja hänet komennettiin aliluutnantiksi laivastoon. Ennen lähtöään laivastoon, hän meni naimisiin Edith Brattin kanssa. Sodan kuluessa häneen iski kova kuume, ja hän palasi Englantiin. Sodan jälkeen hän omistautui Anglosaksisten kielten professorinvirkaansa Oxfordissa. Hän oli jo silloin aloittanut elämäntyönsä Silmarillionin kirjoittamisen. Hän ja Edith saivat neljä lasta, joille Tolkien alun perin kirjoitti Hobitin, joka julkaistiin v. 1937. Ensimmäisen osan Tarua Sormusten Herrasta hän sai valmiiksi 1954, ja sen valtava menestys yllätti hänet täysin. Hän pääsi eläkkeelle vuonna 1971, ja seuraavana vuonna hänelle myönnettiin Oxfordin yliopiston kunniatohtorin arvonimi. Hän kuoli 2.9. 1973.
Tolkien sai elämänsä aikana tehtyä useita loistavia kirjoja, joista tunnetuimmat ovat Keski-Maahan sijoittuvat Taru Sormusten Herrasta, Hobitti ja Silmarillion. Tosin Silmarillionia hän ei ehtinyt saada valmiiksi itse, vaan hänen kuoltuaan hänen poikansa Cristopher Tolkien saattoi sen valmiiksi, kuten myös vähemmän tunnetun Keskeneräisten Tarujen kirjan.Näitten kirjojen lisäksi Tolkien kirjoitti useita satukirjoja, kuten Seppä ja Satumaa, Herra Bliss, Maamies ja Lohikäärme ja Roverandom. Taru Sormusten Herrasta kertoo siitä kuinka koko Keski-Maan kohtalo joutuu hobitti Frodon käsiin, sillä hänen pitää kuljettaa Suurin Sormus Tuomiovuoreen Mordorin maassa, jotta Musta Ruhtinas Sauron saataisiin torjuttua. Hobitti kertoo Bilbo Reppulin ja seitsemän kääpiön matkasta kukistamaan Lohikäärme Smaug, ja Silmarillion kertoo Ensimmäisen ajan Haltioiden ja Ihmisten urotöistä.
Tolkienin suomennetut Keski-Maa aiheiset teokset