Valtiosääntö on varsin uudenaikainen poliittisen prosessin sääntelyn väline, joka on syntynyt viimeisten noin kahdensadan vuoden aikana edistyksellisen porvariston tarpeista turvata yksilöllisiä vapauksiaan ja hankkia poliittista vaikutusvaltaa. Edelläkävijämaina voidaan pitää Ranskaa ja Yhdysvaltoja, joissa syntyi kumouksen kautta tarve suunnitella uusi valtiorakenne rationaalisesti ja kokonaisvaltaisesti sekä vahvistaa vallitsevat ideaalit ja intressit sisältävä suunnitelma yhtenäisessä asiakirjassa.
Tänä päivänä käytännöllisesti katsoen jokaisessa maassa on perustuslaki, mutta tämä ei vielä tarkoita, että kaikki hallitukset noudattaisivat toiminnassaan perustuslakia johdonmukaisesti. Valtiosääntö sääntelee ja ohjaa valtakilpailua ja yhteisten asioiden hoitoa yhteiskunnassa. Sen keskeisiä funktioita ovat Nousiaisen mukaan:
Jaakko Nousiaisen esitys vuoden 1919 valtiomuodosta (Oikeusministeriön kotisivu)
Jaakko Nousiaisen esitys parlamentarismin ja presidentinvallan suhteesta (Oikeusministeriön kotisivu)
Perusoikeudet (Oikeusministeriön kotisivu)
Eduskunta (Oikeusministeriön kotisivu)
Tasavallan presidentti (Oikeusministeriön kotisivu)
Valtioneuvosto (Oikeusministeriön kotisivu)
Kansainväliset suhteet (Oikeusministeriön kotisivu)
Tuomioistuimet ja laillisuusvalvonta (Oikeusministeriön kotisivu)
Loppulause (Oikeusministeriön kotisivu)