Summamuuttuja muodostetaan yhdistämällä useita samaa asiaa mittaavia kysymyksiä yhteen muuttujaan (esim. laskemalla ne yhteen).

1. Käsitteet moniulotteisia: mittaaminen yhdellä kysymyksellä kattavasti vaikeaa (esim. "konservatiivisuus").

2. Mittauksen validius paranee: esim. ovatko vasemmistoliiton tai vihreiden äänestäjät aina epäkonservatiiveja?

3. Mittarin reliabiliteetti paranee: satunnaisvirheen vaikutus vähenee.

4. Mittarin tarkkuus paranee: tarkemmat luokittelut mahdollisia.

5. Empiirinen analyysi helpottuu: voi keskittyä yhteen muuttujaan tarkemmin

Summamuuttujaa rakennettaessa kiinnitettävä huomiota seuraaviin seikkoihin:

Kysymysten on oltava "samansuuntaisia" eli suuri arvo kuvaa jokaisen kysymyksen kohdalla mitattavan käsitteen jompaa kumpaa ääripäätä (jos näin ei ole "uudelleenkoodaa" poikkeavat kysymykset).

Kysymysten on oltava samalla numeerisella asteikolla (jos näin ei ole "uudelleenkoodaa" poikkeavat kysymykset).

Summamuuttujan reliabiliteetti mitattava yleensä käytetään ns. Cronbachin -lukua (peukalosääntö: jos on suurempi kuin 0,7 summamuuttuja on hyväksyttävissä)